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La cantonización de Macará en 1902 marcó un hito en su historia, impulsada por su crecimiento poblacional, modernización liberal y liderazgo local, superando a la histórica Sozoranga.
El 22 de septiembre de 1902, Macará alcanza la categoría de Cantón. De anexo de Sozoranga y de parroquia de Calvas, pasa a cantón, incluyendo en su nuevo territorio a la parroquia de Sozoranga, dando la vuelta a la historia. ¿Qué había sucedido entre 1861 y 1902 para que se produzca este cambio tan significativo en la relación entre Macará y Sozoranga, para que se otorgue a Macará tal categoría, una ciudad muy nueva, comparada con la antiquísima Sozoranga?. Hay tres elementos que explican esta decisión:
La tasa de crecimiento poblacional que logra Macará, especialmente la ciudad; el proceso de modernización e integración del estado que emprendió la revolución liberal de 1895; yla acción decisiva de las personalidades macareñas fuertemente ligadas al liberalismo, como es el caso del Dr. Manuel Enrique Rengel Suquilanda, que además era Teniente Coronel del Ejército de Eloy Alfaro, a diferencia de la conservadora Sozoranga, cuestión que influyó en las decisiones gubernamentales en esa coyuntura política bastante polarizada. Este acontecimiento se celebró en casa del señor Teniente Coronel Darío Suquilanda Román, Jefe del Distrito Sur del Ecuador.
El doctor Manuel Enrique Rengel Suquilanda, nativo de Macará, era Diputado por la Provincia de Loja y luego Secretario de la Cámara Baja, donde, como buen hijo de nuestro pueblo luchó sin descanso hasta lograr que Macará, fuese elevado a la categoría de Cantón, no solo porque llenaba los requisitos legales, sino principalmente por las excepcionales características que le favorecían para lucir este rango, por hallarse situado en uno de los más hermosos valles de la Provincia, circundado de horizontes inmensos, al pie de un caudaloso río, en lo físico; y, en lo espiritual , por la noble hidalguía de sus gentes, afables y hospitalarias, alegres en la paz, valientes en la guerra, altivas y dignas en todas las alternativas de su heroico destino
El primer Concejo Municipal, presidido por el Dr. Daniel Mora, procedió a la remodelación urbanística del pueblo en general; creó rentas e impuestos destinados al mantenimiento de servicios comunales; de acuerdo con su legítima autonomía, organizó las finanzas municipales y nombró a sus empleados y servidores; creó también una Banda Municipal, fundando una escuela de música para aficionados, cuyo Director fue Salvador Bustamante Celi.
La construcción del Aeropuerto de Macará y sus carreteras, se inicia en julio de 1946, cuando llega a ésta ciudad el científico Señor Luciano Andrade Marín, Director de la Escuela Politécnica de Quito, junto con otros hombres de ciencia. Los trabajos se iniciaron el 5 de diciembre de 1946, con un equipo caminero que llegó por el Perú, y su inauguración se realiza el 13 de junio de 1947 con la presencia del Sr. Dr. José María Velasco Ibarra. Además, se construyen las carreteras Catacocha-Macará y Cariamanga-Macará.
La construcción del Canal de Riego en Macará, que finalmente se convirtió en uno de los más importantes hitos en el desarrollo del cantón, tuvo una larga y angustiante historia de 28 años.
La firma de la paz, suscrita por los presidentes Jamil Mahuad y Alberto Fujimori, el 26 de octubre de 1998,ha cambiado el carácter de frontera de Macará. La construcción del Centro Binacional de Atención Fronteriza CEBAF, es un paso más a la integración con el hermano pueblo peruano, que necesita la acción de los gobiernos para ser una ZONA FRANCA, que permita un libre comercio.
En el cantón Macará la base de su economía y sistema económico es la agricultura y ganadería principalmente, seguido del comercio actividad característica por ser un cantón fronterizo y que por este hecho debería convertirse en libre comercio. Los principales productos agrícolas del cantón Macará son el maíz y el arroz. En las parroquias rurales el principal producto cultivable es el maíz y en la cabecera cantonal el arroz, que por su calidad y sabor se cataloga como el mejor arroz del mundo, cultivado por agricultores honestos y responsables.
En la cabecera cantonal de Macará se realizan festividades típicas, costumbres y tradiciones, cuya importancia radica en la naturalidad con que se cumplen y en su extraordinario colorido y solemnidad, todos giran alrededor del tema religioso y patriótico siendo las principales: el 22 de septiembre Cantonización de Macará, 10 de agosto Feria de Integración Fronteriza, 26 de octubre fundación de Macará, fiestas en honor a San Antonio, Virgen de Las Mercedes, María Auxiliadora, Señor Cautivo de Ayabaca, entre otros.
Este 22 de septiembre cada Barrio Urbano que son 15, organiza fiestas populares con grandes artistas y orquestas en las cuales se demuestra el cariño y amor a Macará, se eligen Reinas y entre las mismas, en una gran velada artística cultural se elige a la REINA de MACARÁ, las mujeres macareñas son muy inteligentes, preciosas y llenas de valores. Realmente son acontecimientos espectaculares dignos de la frontera de la Patria, además del desfile de comparsas en las que intervienen todas las instituciones educativas y las instituciones públicas y privadas es un espectáculo inolvidable, por esto, visite Macará y viva momentos fantásticos.
La Gastronomía presente en la cabecera cantonal y parroquias por sus comidas y platos típicos es muy variada y se mencionan: el ceviche de carne, gallina hornada con tallarines, repe, miel con quesillo, conserva de mango, chivo al hueco, chanfaina, náparo, entre otros.
El turismo es un importante sector de la economía por los recursos que genera en las diferentes actividades como: agencias de viaje, hoteles confortables y económicos, restaurantes, con platos exquisitos, y además por las fuentes de empleo que genera. Los lugares turísticos importantes del cantón son los que se describen
Playa Guayabito, Bosque Seco, Reserva de Biosfera, El Resbaloncito, Fondos Azules, Reserva Jotocoto, Reserva de Laipuna; Higuerón, Balneario La Cruz del Panadero; Balneario La Lajilla; Petroglifos Numbiaranga, Jorupe, El Vergel, La Cruz, Templete María Auxiliadora, Puente Internacional, entre tantos.
Estimo que la última DECLARACIÓN PRESIDENCIAL DE LIMA, del 4 de julio del presente año, obliga a los gobiernos de Perú y Ecuador a preocuparse y atender a la frontera sur, en este sentido, la reapertura de la Extensión de la Universidad de Loja, el comercio libre, las zonas francas, las obras de infraestructura básicas, la rehabilitación del aeropuerto José María Velasco Ibarra, el equipamiento del Hospital Binacional de Macará, el mantenimiento del Canal de Riego y la reconstrucción de la carretera Macará-Saucillo, le dará a Macará más brillo. Todo esto en cumplimiento del artículo 249 de la Constitución de la República y la nula Ley Orgánica de Desarrollo Fronterizo.
Bueno sería que, en homenaje a la frontera de la Patria, el señor Presidente DANIEL NOBOA AZIN, realice un GABINETE ITINERANTE en MACARÁ, mi tierra linda.
Francisco Alfredo Suquilanda
