Quilanga: Lecciones y desafíos tras el mayor incendio forestal de Ecuador en 2024

El devastador incendio en Quilanga, que generó pérdidas millonarias en agricultura, ganadería e infraestructura, expone deficiencias en la respuesta nacional y evidencia la urgente necesidad de fortalecer políticas de prevención y sanción contra incendios forestales.

El incendio forestal que arrasó más de 7,600 hectáreas en el cantón Quilanga, provincia de Loja, entre el 23 de agosto y el 2 de septiembre, dejó profundas cicatrices en el territorio y valiosas lecciones para todo el país.

La magnitud del desastre reveló serias deficiencias en la capacidad de respuesta del Ecuador ante emergencias de esta naturaleza. La falta de equipos aéreos propios para combatir incendios forestales obligó a solicitar asistencia internacional, principalmente de Perú. Esto expuso vulnerabilidades en materia de seguridad nacional que requieren una revisión urgente de las políticas y recursos destinados a la prevención y control de incendios.

Pérdidas

El sector agrícola, pilar de la economía local, sufrió el mayor impacto con 128.5 hectáreas de cafetales, 6.5 hectáreas de huertos y 200 hectáreas de semilleros de café afectados. Según estimaciones preliminares de la Prefectura de Loja, las pérdidas podrían ascender a $25 millones. La recuperación de las áreas productivas tomará al menos 4 años, según los analistas,  dejando a muchas familias sin su principal fuente de ingresos.

El balance humano también fue doloroso: 25 familias afectadas, 79 damnificadas, tres personas heridas y tres viviendas destruidas. Más de mil cabezas de ganado quedaron sin alimento, requiriendo asistencia urgente para los próximos meses.

Acciones

La respuesta comunitaria jugó un papel crucial en el control del incendio. Los habitantes de Santa Rosa, donde se inició el fuego, y de parroquias cercanas como Cariamanga, se organizaron en grupos de trabajo junto a los bomberos para combatir las llamas. Esta experiencia resalta la importancia de involucrar y capacitar a las comunidades locales en la prevención y primera respuesta ante desastres naturales.

Frente a esta crisis, se ha activado una respuesta interinstitucional. La Prefectura de Loja coordinó la entrega de insumos agrícolas, alimento para ganado y la donación de 400,000 plantas para reforestar. De igual manera, el Gobierno Nacional, a través de varios ministerios, se comprometió a canalizar recursos para la recuperación.

Desafíos

El incendio también reveló la necesidad de mejorar la coordinación entre los diferentes niveles de gobierno. A ocho días de haberse extinguido el fuego, aún no se ha realizado una evaluación integral de los daños, o al menos no se han presentado informes oficiales.

Por otro lado, las autoridades reconocen que la prevención es clave. El alcalde de Quilanga ha presentado una denuncia formal ante la Fiscalía para identificar y sancionar a los responsables del incendio, buscando sentar un precedente. La nueva Ley de Gestión de Riesgos, aprobada en enero de 2024, otorga mayores competencias y capacidad sancionatoria a los gobiernos locales en estos casos. Expertos como el Dr. Manuel Armijos, ex funcionario del poder judicial, señalan que este incidente debe ser investigado a fondo por la Asamblea Nacional, pues tiene implicaciones que van más allá de lo local y tocan temas de seguridad nacional y política ambiental a nivel país.

Expertos y autoridades coinciden en que es fundamental fortalecer la cultura de prevención y cuidado ambiental desde las escuelas. Se propone crear unidades especializadas de guardabosques y mejorar los sistemas de alerta temprana y monitoreo con tecnología como drones.

El incendio de Quilanga ha dejado en evidencia la urgente necesidad de una política integral de gestión de riesgos y protección ambiental. Solo con el compromiso de autoridades y ciudadanía se podrá evitar que tragedias similares se repitan en el futuro, preservando el patrimonio natural y productivo del Ecuador. (YP)

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